Das sich über mehr als 80 Hektar im Nordwesten Tunesiens erstreckende Chemtou ist eine antike Stätte, die die Überreste von Simitthu birgt, eine Stadt, die zur Provinz Africa Proconsularis in der Zeit des Römischen Reiches gehörte. Diese mythische Stadt liegt an der Kreuzung zweier wichtiger Handelsrouten: der Verbindung zwischen Karthago und Annaba sowie der Verbindung zwischen Tabarka und El Kef. Sie beherbergte einen der kostbarsten Marmore des Römischen Reiches, den antiken gelben Marmor aus ihren Steinbrüchen, der sie zu einer berühmten Stadt machte.

Chemtou stellt eine archäologische Stätte dar, die Überreste von vor über 1.500 Jahren enthält. Die archäologischen Ausgrabungskampagnen Ende der 1960er Jahre ermöglichten die Entdeckung bestimmter Elemente dieser antiken Stadt, darunter eine Straße nach Thabraca, die zum Transport von Marmor zum Mittelmeer genutzt wurde. Wie jede römische Stadt konnte man hier Tempel, Thermen, Arbeiterwohnungen, ein Aquädukt und ein Amphitheater identifizieren.

Geschichte von Chemtou

Chemtou war bekannt für die Marmorbrecherei und stellte zur Zeit des Römischen Reiches ein kaiserliches Monopol dar. Seit der Vorgeschichte zogen die Bewohner der Region ihren Wohlstand aus der Fruchtbarkeit der Medjerda-Ebene.

Im 5. Jahrhundert v. Chr. wurde diese von den Numidern erobert. Mit der numidisch-punischen Siedlung begann die kleine Stadt dank ihrer besonderen Lage an der Kreuzung der beiden Hauptstraßen zu gedeihen. Es gab Handelsbeziehungen zum Mittelmeerraum, daher die systematische Ausfuhr von Giallo Antico. Chemtou zeichnete sich durch den Einfluss punischer Kultur aus.

Zu Beginn der römischen Kolonisierung im Jahr 27 v. Chr. begann die Marmorbrecherei unter der Herrschaft des Augustus. Die römische Oberschicht betrachtete den antiken gelben Marmor als Luxusmaterial. Ebenso tat dies die italienische Elite, die ihn Giallo Antico nannten. Diese Steinsorte wurde für majestätische kaiserliche Bauwerke bis nach Rom verwendet.

Die Stadt entwickelte sich parallel zum Wachstum der Steinbrüche. Sie erreichte ihren Höhepunkt unter der Herrschaft der Severer, während derer sie monumentalisiert wurde. Nach der Errichtung eines Bischofssitzes erlebte Chemtou eine Phase der Spätantike, die später ins Mittelalter überging. Der Beginn der Herrschaft der Aghlabiden und Fatimiden war geprägt durch die Ankunft der Araber, die die Region im 9. und 10. Jahrhundert besiedelten.

Einige Überreste, die man unbedingt sehen sollte

Bei einem Besuch in Chemtou werden Sie einige bemerkenswerte Überreste entdecken. Verpassen Sie nicht die Römische Brücke über die Medjerda. Diese ermöglichte es, die Medjerda zu überqueren, um nach Chemtou zu gelangen. Dieses beeindruckende Bauwerk ist die größte Konstruktion dieser Art in Nordafrika. Sie ist aus mehreren Materialien konstruiert: aus grünlichen Kalksteinblöcken, gelblichen Felsbrocken und grauem Marmor.

Vor Ort können Sie die Installationen einer Marmorwerkstatt aus dem frühen 20. Jahrhundert besichtigen. Diese wurden erhalten und als erste Elemente einer Industriearchäologie klassifiziert.

Im Museum von Chemtou können Sie Überreste des numidischen Heiligtums mit der Rekonstruktion seiner Fassade entdecken. In der römischen Zeit war dieser Tempel dem Gott Saturn gewidmet. Sie finden dort auch bedeutende Fragmente der architektonischen Dekoration aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. sowie ein Modell einer Mühle, das die Funktionsweise einer Turbinenmühle zeigt – das letzte auf dem linken Ufer der Brücke errichtete Denkmal.

Ruinen von Zisternen und Aquädukten sind noch an der Stätte sichtbar. Die Stadt verfügte über ein städtisches Aquädukt, das Bäder, sowohl öffentliche als auch private, sowie Brunnen und öffentliche Springbrunnen mit Wasser versorgte.